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Hammett, il ragazzo che si avvia già logoro alla maturità, fiaccato dalla tisi e da una vita famigliare detestata e ingombrante; l’agente Pinkerton, forse brutale, costretto a lunghi periodi di infermità; l’autodidatta accanito che sceglie di scrivere per rimediare qualche dollaro e per imprimere almeno alle pagine dei pulp magazine il ritmo dell’azione precluso, nella vita, da una costituzione fragile.
Hammett, lo scrittore che in un pugno di anni dà vita a pochi romanzi fondamentali, rivoluzionando la lingua non solo dell’hardboiled; l’artista che si sveglia una mattina ricco, famoso e frastornato, corteggiato dall’establishment letterario e dalle majors hollywoodiane; e ancora Hammett, signore dello spreco, dandy squisitamente e sempre eccessivo, collezionista di femmine e di sbronze, cinico, attaccabrighe, venale e generoso al limite dell’insensatezza.
Ma poi, Hammett che non scrive più, che fugge e rincorre se stesso, incalzato dal demone perverso dell’inconcludenza. Hammett che si arruola volontario durante la seconda guerra mondiale alla ricerca di un orizzonte morale e di un’igiene di vita capace di redimerlo. Hammett l’idealista che preferisce la galera al tradimento dei valori e degli amici.
Infine, Hammett perseguitato dalla caccia alle streghe, ogni giorno più povero, ogni ora più malato.
Hammett nella storica biografia di Richard Layman. Un testo nitido, preciso e filologico, capace di restituire nella passione del rigore lo specchio infranto di Hammett, il mito.

La battaglia delle Aleutine
Si tratta di un racconto inedito, contenuto nel libro, scritto da Hammett insieme a Robert Colodny, sulla guerra combattuta nelle sperdute isole dell’Alaska contro i Giapponesi nel 1942 e 1943.